Publié le 09 juillet 2026
Le 4 juillet 2026, la fête de l’été du Centre œcuménique de pastorale spécialisée (COEPS) a pris une couleur particulière. Cette année le COEPS fête ses 50 ans. Un demi-siècle au service des personnes en situation de handicap et de leur famille, cela crée un superbe album souvenir.
Des sourires, de la joie, des chants, des danses, des élèves des classes spécialisées, des personnes en situation de handicap, leur famille, leurs accompagnants, des personnes qui œuvrent au Centre œcuménique de pastorale spécialisée (COEPS)… Plus de 120 personnes étaient réunies à Ecuvillens samedi 4 juillet.
La journée a débuté par une célébration préparée avec des personnes travaillant dans des ateliers protégés. Le collage de mains sur un grand panneau a été un des moments forts de la rencontre. Après le repas, l’animation musicale par le Band d’Eben Hézer, un groupe de musique d’une institution spécialisée vaudoise, a permis aux participants de chanter et de danser. « L’important pour nous est de faire avec les personnes en situation de handicap et non pas pour elles », souligne Stéphanie Bernasconi, responsable du COEPS.
Témoignages
Le COEPS s’est une longue histoire parsemée de visages, de sourires, de joie et parfois de peines. Le COEPS c’est aussi de belles rencontres avec des personnes, souvent en situation de handicap, des moments de partages et de prières, une famille, des amis… Quelques personnes ont accepté de témoigner de ce que le COEPS représente pour elles.
« Lors des animations, j’aime bien la musique. J’aime aussi beaucoup les histoires. »
Pauline, La Colombière
« Je viens au COEPS depuis longtemps. J’aime tout au COEPS et toutes les personnes de l’aumônerie : Stéphane, Carole, Fabienne et Stéphanie. J’aime quand Dieu est là, les gestes que nous faisons et les histoires de Carole. »
Monique G., Châtel-Saint-Denis
« J’aime bien tout ce qui est du COEPS. À l’aumônerie on chante, plusieurs fois par mois nous avons des messes et des célébrations. Avec Stéphane nous faisons également des camps. On chante autour du feu et on fait des marches en forêt. »
Jean-Yves M., Clos Fleury
« J’aime bien le COEPS, j‘aime bien prier et chanter. Mon meilleur souvenir au COEPS ce sont les partages avec les autres et les repas, comme le pique-nique d’aujourd’hui. »
Bertrand M., Clos Fleury
« C’est la première que je viens au COEPS. Le moment que j’ai préféré de la journée a été la messe. J’ai particulièrement aimé lorsque nous avons collé la main. »
Jean-Pierre, Châtel-Saint-Denis
« Aujourd’hui, j’ai aimé chanter et danser. Lorsque Stéphane et Fabienne viennent pour l’animation spirituelle, j’aime danser et chanter et puis également allumer la bougie. Aujourd’hui, c’est moi qui ai allumé la bougie, j’adore ça ! »
Philippe J., La Colombière
Jusque vers les années 1960, la plupart des institutions de l’éducation spécialisée ont un prêtre âgé ou malade comme aumônier. Les religieuses dans les institutions assurent la catéchèse aux jeunes handicapés ou inadaptés [selon la terminologie de l’époque]. Entre 1962 et 1963, la nouvelle Association de parents d’enfants handicapés crée l’école « La Farandole ». La nouvelle école soucieuse d’assurer un enseignement religieux auprès des jeunes enfants fait appel au Frère Blanchard Wernli. Le frère capucin qui a étudié la pédagogie curative se forme à la catéchèse spécialisée.
Dès 1970, un nouvel élément apparaît. Il existe depuis quelques années déjà une équipe romande interconfessionnelle pour la catéchèse des jeunes handicapés mentaux et inadaptés présidée par l’abbé Jean Marmy et le pasteur Étienne Roulet, tous deux du canton de Vaud. Ils travaillent ensemble et créent dans chaque canton romand des équipes d’aumônerie spécialisée œcuménique. C’est suite à l’appel de cette équipe romande, qu’en 1972 le Frère Blanchard nommé responsable de l’aumônerie spécialisée pour le canton de Fribourg travaillera avec le pasteur Claude Schmid.
En 1976, l’aumônerie spécialisée désormais appelée COEPS met sur pied des rencontres avec les personnes handicapées mentales, leurs familles et leurs amis. Ils adhèrent à « Foi et Lumière ». Un peu plus tard, avec ces mêmes parents soucieux de l’avenir de leurs enfants, le COEPS crée une communauté de vie, la Grotte. La Grotte fera son entrée officielle dans la grande famille de l’Arche et s’élargira en d’autres petites communautés. C’est pour répondre aux souhaits de la Congrégation des Sœurs de Charité de la Sainte Croix dirigeant l’Institut Saint-Joseph que c’est ensuite créée une communauté permettant aux personnes sourdes et malentendantes de se retrouver pour des moments de célébration et de convivialité.
En 1986, Soeur Anne-Roger Prétôt est engagée par l’Église cantonale à mi- temps pour œuvrer au sein du COEPS. Elle prendra la succession de Frère Blanchard en 1992. L’abbé Gaston Thiémard devient aumônier catholique du COEPS aux côtés du pasteur protestant.
Le service d’aumônerie pour les adultes fait son entrée officielle en 1988. En juin 1993, une première convention est signée entre l’Église catholique romaine et l’État de Fribourg afin que ce dernier reconnaisse le travail des Églises catholique et réformée auprès des personnes handicapées. L’année suivante, le COEPS dénombre 25 personnes salariées et formées (6 EPT). En 2009, Nathalie Jaccoud succède à Sœur Anne-Roger comme coordinatrice de la pastorale spécialisée. À l’automne 2019, Stéphanie Bernasconi reprend le flambeau.
Le COEPS aujourd’hui
Le COEPS continue sa mission au service de la personne en situation de handicap. Grâce à sa riche histoire, il a mis en lumière les besoins spécifiques des personnes vulnérables. Il a été précurseur dans l’accompagnement spirituel des personnes en situation de handicap. Plus que jamais, il est présent auprès des personnes handicapées enfants comme adultes, de leur famille et de leurs accompagnants.
Aujourd’hui le COEPS c’est:
Le COEPS a encore un grand avenir devant lui et de nombreux défis, parmi lesquels le développement de propositions ajustées aux spécificités des personnes ayant atteint l’âge de la retraite et d’offres destinées aux frères, sœurs et parents des enfants ayant des besoins spécifiques ou d’adultes en situation de handicap.
50 ans, cela se fête avec un beau gâteau!
